Бряцая оружием и доспехами, ко мне подошел один из Мастеров:
- Ну, журналист, к кому примкнешь? Люди? Гномы? Орки? Эльфы?
Я выбрал гномов.
- Хорошо, значит, будешь за светлые силы, - опустив забрало, сказал Мастер. - Вот твой меч. Если хочешь, возьми еще копье.
- Гно-о-омы! Через пять минут выходим из лагеря! - раздался голос предводителя отряда. Откуда-то издалека ветер донес слова боевой песни орков. "Бум! Топором по эльфам! Бум! То-по-ром по эль-фам! Бум!..." - горланили враги - "чернушники".
Начиналась война толкиенистов, которая продлится 3 дня. Мне казалось, я все рассчитал. Первую жизнь потрачу сегодня, воюя на стороне светлых сил, вторую завтра отдам за "темных", а третью приберегу на последний день, для решающей схватки. Тогда и решу, к кому примкнуть окончательно. Наивняк! Все три жизни я потерял в первый же день боевых действий.
...Место действия - Ленинский лесхоз, время действия - конец второй эпохи толкиенского "Сильмарильона", или так называемая "Война гнева". Идет Большая игра по произведениям Толкиена, в которой участвуют 150 вооруженных воинов.
- Однажды мне довелось слышать, как вас называют толкиенутыми, ненормальными и ... - начинаю во время марша разговор с одним из Мастеров (организаторов) игры Бароном Денетором.
- О, как нас только не называли! И психами, и наркоманами, и сектантами. Только все это - полнейший бред. За пять лет наших игр лишь однажды к нам попытался затесаться парень со странностями. Заторможенный он какой-то был, но как только взял в руки меч, сразу начал на людей кидаться. Лупил всех подряд. Еле отобрали мы у него оружие. Меч-то хоть и деревянный, но при таком обращении весьма опасен. Драться тоже нужно по правилам.
- И по каким же правилам вы деретесь?
- Основное правило - безопасность. Используемое оружие должно свести к минимуму вероятность получения травмы. Еще у нас запрещены приемы рукопашного боя. Каждый игрок имеет три жизни. Причем живучесть определяется хитами. Так, бездоспешному воину дается всего два хита. Если есть доспехи - количество хитов увеличивается. "Убитые" игроки попадают в страну духов ("мертвятник") и "оживают" только через два часа. У каждого отряда есть своя крепость. Строят ее за несколько дней до игры из бревен и камышей. Штурмовать крепость можно только через узкий боевой коридор. Именно там в общей свалке и происходит всегда самое интересное.
Распугав дозорных, отряд гномов ринулся на крепость орков Изенгард. Лучники и арбалетчики умело прикрывали атаку. Несколько ударов бревном-тараном - и ворота пали. Тяжелая пехота вступила в узкий боевой коридор. Среди панцирей и кольчуг затесался и корреспондент "Газеты Дона". Первые же удары его копья достигли цели: со стены, грохоча, словно пустая консервная банка, свалился орк в тяжелых доспехах. Впрочем, радовался я недолго. Шлеп! Мягкий, но ощутимый удар поролонового кистеня по голове. Без доспехов и шлема корреспондент имел в запасе всего два хита. Кистень снимает три. За стеной раздалось подлое хихиканье орка.
Медленно, в составе печальной процессии из убитых с обеих сторон, корреспондент поплелся в "мертвятник". Но уже через два часа я вместе с другими "ожившими" гномами вливаюсь в войско эльфов из Гнуттенберга для повторного штурма оркской крепости. Увы, едва корреспондент сунулся в знакомое уже укрепление, как сразу пропустил два удара вражеского копья. Прощай, боевой коридор, здравствуй, "мертвятник"!
Атака снова захлебнулась, объединенные эльфийско-гномьи силы вынуждены были отступить от оркского Изенгарда. А Мастер страны мертвых Тинве Митей Тиль встретила очередную партию "духов" с плохо скрываемым изумлением: "Эй, что у вас там творится? Война только началась, а в "мертвятнике" уже сотня покойников побывала!"
Третью жизнь на Большой игре я решил провести в Барадуре - крепости "черных людей", которыми командовал опытный копейщик Старый. Здесь корреспондента снабдили не только оружием, но и девятихитовыми тяжелыми доспехами. Свою роскошную кольчугу до колен, наплечники, поножи и глухой черный шлем одолжил вышедший из игры воин с длинным именем Баромир Гондорский Лорд Ангмарский, Носящий Гордое Прозвище Ареса, Идущего в Бой и Побеждающего.
...Мы выскочили из засады. Сквозь прорези шлема я видел удивление и страх в глазах оставшихся без прикрытия гномьих и эльфийских стрелков. Рубанул по пути попавшегося под руку лучника в доспехах - снял пару хитов. Не добивая, бегу дальше. Зачем добивать - сзади слышен топот легковооруженных воинов Старого. Они быстро разберутся со стрелками, чьи луки и арбалеты в ближнем бою совершенно бесполезны. А вот вражеская пехота, еще не вошедшая в крепость, может натворить бед, если не отсечь ее от тяжеловесов, которые сражаются в боевом коридоре.
Неосмотрительно сцепился с тремя легковооруженными мечниками. Кого-то задел сразу, но тяжелая броня мешает парировать выпады, теряю хиты один за другим. И вдруг ба-бах! - на голову обрушился сильный удар. Сбитый шлем покатился по земле. Оборачиваюсь... Сзади стоит незаметно подкравшийся дюжий гном с алебардой. Хотя нет, уже лежит: алебардщика смяли подоспевшие на помощь "черные".
Когда бой превратился во всеобщую свалку, стены крепости не выдержали и рухнули прямо на сцепившихся противников. Именно в этот момент, находясь в самом центре кучи малы, корреспондент понял, почему все-таки толкиенисты делают защитные доспехи.

следующие 20